Zbulohet i afërmi i vogël antik, i dinosaurëve dhe pterosaurëve.

Dinosaurët dhe pterosaurët fluturues mund të jenë të njohur për madhësinë e tyre të jashtëzakonshme, por një specie e përshkruar rishtazi nga Madagaskari që jetoi rreth 237 milion vjet më parë sugjeron se ato kishin origjinë nga paraardhës tejet të vegjël.  Zvarraniku fosil, i quajtur "Kongonaphon kely", ose "bubrrec i vogël vrasës", do të ishte vetëm 10 centimetra i gjatë. Përshkrimi dhe analiza e këtij fosili dhe të afërmve të tij, botuar sot në revistën "Proceedings of the National Academy of Sciences", mund të ndihmojë në shpjegimin e origjinës së fluturimit tek pterosaurët, praninë e qimeve në lëkurën e pterosaurëve dhe dinosaurëve, dhe  pyetje të tjera në lidhje me këto kafshë karizmatike.

"Ekziston një perceptim i përgjithshëm i dinosaurëve si gjigandë", tha Christian Kammerer, një hulumtues kurator në paleontologji në Muzeun e Shkencave të Natyrës në Karolinën e Veriut. "Por kjo kafshë e re është shumë afër divergjencës së dinosaurëve dhe pterosaurëve, dhe është befasisht e vogël".

Si dinosaurët ashtu edhe pterosaurët i përkasin grupit Ornithodira. Sidoqoftë origjina e tyre është shumë pak e njohur, pasi janë gjetur vetëm pak ekzemplarë nga afër rrënjës së kësaj linje. Fosilet e "Kongonaphon" u zbuluan në vitin 1998 në Madagaskar nga një ekip studiuesish të udhëhequr nga John Flynn një kurator i fosileve të gjitarëve në Muzeun Amerikan të Historisë Natyrore, në bashkëpunim të ngushtë me shkencëtarë dhe studentë në Universitetin e Antananarivo, dhe me bashkë drejtuesin e projektit, Andre Wyss kryetar dhe profesor i Departamentit të Shkencës së Tokës në Universitetin e Kalifornisë-Santa Barbara dhe një bashkëpunëtor i studimit të Historisë Natyrore të Muzeut.

"Kjo vendndodhje me fosile në Madagaskarim Jugperëndimor nga një interval kohor shumë pak i njohur globalisht ka prodhuar disa fosile të mahnitshme, dhe ky ekzemplar i vogël u ngatërrua në mesin e qindrave që kemi mbledhur nga kjo vendndodhje ndër vite", tha Flynn. "U desh ca kohë para se të përqendroheshim në këto kocka, por sapo e bëmë, ishte e qartë që kishim diçka unike dhe që ia vlen t'a shikojmë nga afër. Ky është një rast i shkëlqyeshëm që tregon se pse zbulimet në terren, të kombinuara me teknologjinë moderne për të analizuar fosilet e rikuperuara janë akoma kaq të rëndësishme".

"Zbulimi i këtij të afërmi të vogël të dinosaurëve dhe pterosaurëve thekson rëndësinë e rekordit me fosile të Madagaskarit për përmirësimin e njohurive të historisë vertebrore gjatë kohërave që njihen pak në vende të tjera", tha bashkëdrejtuesja e projektit Lovasoa Ranivoharimanana, profesore dhe drejtore e laboratorit vertebror paleontologjik në Universitetin e Antananarivo në Madagaskar. "Gjatë dy dekadave, ekipet tona bashkëpunuese të Madagaskarit dhe ekipeve amerikane kanë trajnuar shumë studentë në shkencat paleontologjike dhe zbulimet si kjo ndihmojnë njerëzit në Madagaskar dhe në mbarë botën të vlerësojnë më mirë rekordin e jashtëzakonshëm të jetës antike të ruajtur në shkëmbinjtë e vendit tonë".

Kongonaphon nuk është kafsha e parë e vogël e njohur pranë rrënjës së pemës së familjes ornithodiran, por më parë, ekzemplarë të tillë konsideroheshin si "përjashtime të izoluara nga rregulli", vuri në dukje Kammerer. Në përgjithësi, mendimi shkencor ishte se madhësia e trupit mbetej e ngjashme midis arosaurëve të parë, që është grupi më i madh i zvarranikëve që përfshin zogj, krokodilë, dinosaurët jo-avianë dhe pterosaurët si dhe ornitodiranëve më të hershëm, përpara se të rriteshin në përmasa gjigande në linjën e dinosaurëve.

 "Zbulimet e fundit si Kongonaphon na kanë dhënë një kuptim shumë më të mirë të evolucionit të hershëm të ornitodiranëve. Duke analizuar ndryshimet në madhësinë e trupit në të gjithë evolucionin arkosaur, ne gjetëm prova bindëse që ajo ra ndjeshëm në fillim të historisë së linjës dinosaur-pterosaur", tha Kammerer.

Kjo ngjarje e “miniaturizimit” tregon se linjat e dinozaurit dhe pterosaurit kanë origjinën nga paraardhës tejet të vegjël që kanë implikime të rëndësishme për paleobiologjinë e tyre.  Për shembull, veshja në dhëmbët e Kongonaphon sugjeron se ai hante insekte. Një zhvendosje e tillë në insektivorë, e cila shoqërohet me madhësinë e vogël të trupit, mund të ketë ndihmuar ornithodiranët e hershëm të mbijetojnë duke zënë një vend të ndryshëm nga të afërmit e tyre bashkëkohorë që hanin mish.

Puna shkencore sugjeron gjithashtu që mbulesa e lëkurës me qime, duke filluar nga fijet e thjeshta deri tek pendët, të njohura në të dy anët e pemës së ornitodiranëve, pra si dinosaurët ashtu edhe pterosaurët, mund të kenë origjinuar për termorregullim në këtë paraardhës të zakonshëm të vogël. Kjo për shkak se mbajtja e nxehtësisë në trupa të vegjël është e vështirë. Periudha e Mesit të vonë të Triasikut ishte një kohë ekstreme klimatike, që rezulton të kishte ndryshime të mprehta në temperaturën midis ditëve të nxehta dhe netëve të ftohta.

Burimi: © American Museum of Natural History.

Fosili i "përbindëshit të detit" i gjetur në Antarktikë është më i rëndi i llojit të tij.

Një elasmosaur 15 ton i është shtuar provave se një ekosistem detar shumë i gjallëruar ka ekzistuar pak përpara zhdukjes masive të dinosaurëve.

U deshën dekada luftë me motin në një ishull të vogël dhe të izoluar të gadishullit Antarktik.  Por, tani shkencëtarët më në fund kanë nxjerrë në dritë elasmosaurin më të rëndë të njohur, zvarranik ujor i lashtë që notonte në detet e periudhës Cretaceous (periudhë gjeologjike) përkrah dinozaurëve. Kafsha mund të ketë peshuar 15 ton dhe është tani një nga fosilet e zvarranikëve të lashtë më të kompletuar që është zbuluar ndonjëherë në Antarktikë. 

Elasmosaurët përbëjnë një familje plesiosaurësh që përfaqëson disa nga krijesat më të mëdha të periudhës Cretaceous. Plesiosaurët përgjithësisht ngjajnë pak me një lloj gjitari ujor të sotshëm "manatee" me qafë gjirafe dhe me një kokë të ngjashme me gjarprin edhe pse ata kanë katër pendë notimi ndërsa "manatee" ka vetëm tre.

"Për vite me rradhë ka qenë një mister... ne nuk e dinim nëse ata ishin elasmosaur apo jo," thotë Jose O'Gorman, një paleontolog në Këshillin Kombëtar të Hulumtimeve Shkencore dhe Teknologjike në Argjentinë. "Ata ishin një lloj i çuditshëm plesiosauri  që askush nuk i njihte."

Hulumtuesit kishin nevojë për një kampion më të kompletuar dhe në fakt kështu ndodhi. William Zinsmeister i Universitetit Purdue kishte zbuluar një kandidat potencial në ishullin Seymour, vetëm pak në jug të skajit verior të gadishullit Antarktik, gjatë ekspeditës së tij në vitin 1989. Megjithatë, në atë kohë ai nuk kishte burimet e duhura për të gërmuar fosilin e gjetur, por ai informoi hulumtuesit në Argjentinë rreth zbulimit.

Instituti Antarktik i Argjentinës u përfshi dhe filloi gërmimet për fosilin, por zvarraniku gjigand u nxorr me një ritëm të ngadaltë për shkak të motit dhe planifikimit operativ.

O'Gorman ishte pesë vjeç kur u zbulua fosili. Ai shkoi për herë të parë në këto udhëtime duke filluar nga viti 2012. Puna mund të zhvillohej vetëm në pak javë gjatë muajit janar dhe në fillim të muajit shkurt dhe mund të ndodhte që për shkak të motit të keq të mos bënin gërmime fare. "Moti është një nga problemet. Moti kontrollon çdo gjë. Mbase një ditë mund të punosh, ndërsa ditën tjetër jo për shkak të një stuhie dëborë," thotë ai.

Më në fund gërmimet përfunduan në vitin 2017 duke marrë një pjesë thelbësore të skeletit të kafshës. "Ne nuk e kemi kafkën, por kemi shumë pjesë të këtij fosili," thotë O'Gorman. Shkencëtarët përllogarisin se elasmosauri që akoma nuk i është vënë emër, peshon midis 11.8 ton dhe 14.8 ton. Ai ka një gjatësi nga koka të bishti rreth 12 metra.

Ky fosil i ri është shumë interesant për shkak se daton kaq afër fundit të periudhës Cretaceous, vetëm 30,000 vite para eventit të zhdukjes masive që zhduku dinozaurët jo-fluturues rreth 66 milion vite më parë. Shumë gjallesa ujore duhet të kenë jetuar për të kënaqur oreksin e të tillë krijese të madhe, kështu që fakti se këto gjallesa vazhduan të ekzistojnë deri në të vonë të Cretaceous, shton prova se bota ujore të paktën, po shkonte shumë mirë, deri në zhdukjen e papritur masive.

Sa i përket dietës së kësaj kafshe shkencëtarët nuk mund t'a përcaktojnë pa pasur përbërjen e stomakut të fosilizuar ose prova të tjera. Por, O'Gorman thotë se ka gjasa që të jetë ushqyer në peshq të vegjël duke u bazuar në përmasat e vogla të dhëmbëve. Studimi i kockave të zhgroposura vetëm sa ka filluar dhe ka shumë hulumtime që mund të bëhen në këtë fosil antik.

Përmbledhje e artikullit, https://www.nationalgeographic.com/science/2019/06/fossil-sea-monster-found-antarctica-heaviest-of-its-kind-elasmosaurs/

Si formohen fosilet?

Kur kafshët, bimët dhe organizmat e tjerë vdesin dhe ato si rregull kalben plotësisht. Por, ndonjëherë, kur thjesht janë kushtet e duhura, ato ruhen si fosile. Fosilet krijohen nga disa procese të ndryshme fizike dhe kimike.

Ngrirja, tharja dhe mbulimi në të tilla lëndë si rëra bituminoze ose rrëshira, mund të ruajë të gjithë trupin dhe indet trupore. Këto fosile e paraqesin gjallesën siç ka qenë në momentin e vdekjes, por këto lloje fosilesh janë shumë të rralla. Shumica e gjallesa bëhen fosile kur ato ndryshohen përmes mënyrave të ndryshme.

Nxehtësia dhe presioni nga të qenurit i groposur në sedimente, mundet ndonjëherë të shkaktojë, që indet e organizmave duke përfshirë gjethet e pemëve dhe pjesët e buta të një peshku, të çlirojnë hidrogjen dhe oksigjen duke lënë pas një mbetje karboni. Ky proces i njohur si karbonizim, tregon një gjurmë të detajuar karboni në shkëmbin sedimentar.

Metoda më e zakonshme e fosilizimit është permineralizimi ose petrifikimi. Pasi kalben indet e buta të organizmave në sedimente, pjesët e tyre të forta, pra, kockat janë ato që mbesin nga organizmi. Uji futet brenda këtyre mbetjeve dhe mineralet e shpërbëra në ujë futen në hapësirat përbrenda mbetjeve, aty ku formojnë kristale. Këto minerale të kristalizuara bëjnë që mbetjet (e organizmit të fosilizuar) të forcohen së bashku me mbështjelljen e shkëmbit sedimentar.

Në një proces tjetër fosilizimi të quajtur zëvendësimi, mineralet në ujin nëntokësor zëvendësojnë mineralet që përbëjnë mbetjet trupore, pasi uji ka shpërbërë plotësisht pjesët e forta origjinale të organizmit.

Fosilet gjithashtu mund të formohen kur një organizëm pasi dekompozohet plotësisht, mbetet vetëm forma boshe në lëndën ku është dekompozuar (psh në baltë), ose kur shpërbëhet plotësisht, por forma e organizmit të kalbur mbushet me sedimente. (Në anglisht mund ti kërkoni me emrin "molds and casts fossils.)

Mbetjet organike.

Në vitet e fundit, hulumtuesit kanë zbuluar se disa fosile nuk janë thjesht të përbëra prej mineraleve. Analizat e fosileve kanë treguar, për shembull se disa mbetje lëndësh organike datojnë në periudhën Cretaceous, që ka zgjatur nga 65.5 milion vite më parë deri në 145.5 milion vite më parë dhe në periudhën Jurassic që ka zgjatur nga 145.5 deri në 199.6 milion vite më parë.

Testet sugjerojnë se këto lëndë organike i përkasin dinozaurëve sepse ato përputhen me disa proteina te zogjtë, të cilët kanë evoluar nga dinozaurët.  

"Është e paqartë se si lënda organike ruhet, por hekuri mund të ndihmojë proteinat që të lidhen kryqas dhe të bëhen të padallueshme ose të pamundshme për bakteret, për ndryshe ato do t'i konsumonin," thotë Ken Lacovara i Universitetit Rowan në New Jersey. Një tjetër ide sipas tij është se, "ka mundësi se bakteret që në fillim e kanë gërryer në inde, kanë sekretuar më pas një produkt si mbetje, që pastaj bën të mbyllet hermetikisht pak nga ajo çfarë ka mbetur."

Për më tepër shkëmbinjtë ranorë, që janë të përbërë nga kokrra mineralesh me madhësinë e rërës, duket se janë lloji i mjedisit më të mirë për të ruajtur lëndën organike në fosile.

Burimi:
https://www.google.com/amp/s/amp.livescience.com/37781-how-do-fossils-form-rocks.html

Megalodoni: peshkaqeni më i madh që ka jetuar ndonjëherë.

Megalodoni (Carcharocles megalodon) pjestar i një specie peshkaqenësh të zhdukur (megatooth shark, Otodontidae) është konsideruar të jetë peshkaqeni më i madh, po ashtu edhe peshku më i madh që ka jetuar ndonjëherë. Fosilet që i atribuohen megalodonit datojnë që në epokën Miocene rreth 23 milionë vite më parë e deri në përfundim të epokës Pliocene rreth 2.6 milionë vite më parë.

Emri megalodon vjen nga greqishtja që do të thotë "dhëmb gjigand". Fosilet e tij janë gjetur përgjatë brigjeve të deteve të cekëta tropikale në të gjitha kontinentet përveç Antarktidës. Duke qenë se peshkaqenët nuk kanë kocka, por një skeleton të përbërë nga kartilixh, fosilet e gjetura janë dhëmbë dhe disa vertebra. Përllogaritjet e gjatësisë së trupit janë bërë duke përdorur mardhënien statistikore midis masës së dhëmbëve fosile të megalodonit dhe dhëmbëve e masës së trupit të peshkaqenëve të bardhë si dhe gjallesave të tjera të afërta. Të dhënat sugjerojnë se një megalodon i rritur ka një gjatësi mesatare prej 10.2 metra ndërsa mostra më e madhe që është gjetur tregon një madhësi prej 17.9 metrash. Studimet përllogariten që masa e një të rrituri varion nga afërsisht 30 ton (1ton = 1000 kg), deri në 65 ton. Femrat adulte janë më të mëdha si në gjatësi ashtu edhe në masë sesa meshkujt adult. Duke qenë se megalodoni është peshku më i madh që ka jetuar ndonjëherë, mendohet se ka qenë gjithashtu edhe grabitqari më i madh në mjedisin detar. Ai është një grabitqar Apex që do të thotë se ka qenë në krye të zinxhirit ushqimor. Ai është ushqyer me balena dhe peshq të mëdhenj dhe ndoshta edhe me peshkaqenë të tjerë.

Në paleontologji ka shumë debate rreth taksonomisë dhe evolucionit të megalodonit, madje edhe rreth marrëdhënies me peshkaqenët e bardhë të sotëm. Edhe sa i takon zhdukjes së kësaj kafshe ka studime të ndryshme. Disa studime tregojnë se megalodoni nuk është zhdukur më vonë se kufiri i Pliocene-Pleistocene rreth 2.6 milionë vite më parë. Gjithsesi një tjetër studim i kohëve të fundit, sugjeron se megalodoni është zhdukur në fund të fazës së parë të Pliocenit, në fazën Zancleane rreth 3.6 milionë vite më parë.

Burimi:
https://www.britannica.com/animal/megalodon
http://www.nhm.ac.uk/discover/megalodon--the-truth-about-the-largest-shark-that-ever-lived.html

Fotoja është marrë nga, "natural history museum, uk".

Pesë zhdukjet masive.

Historia e së gjallës në planetin Tokë, flet padyshim për evolucionin dramatik të saj, për zhdukjen e disave e lulëzimim e të tjerave. Dhe deri më tani ka qenë histori suksesi. Jeta, pavarësisht katastrofave natyrore që ka përballuar dhe pavarësisht masivitetit të zhdukjeve, ia ka dalë sidoqoftë të mbijetojë, duke varrosur një grup speciesh, por edhe duke krijuar mundësi të reja.

Që nga momenti kur Toka u popullua nga e gjalla e deri në ditët e sotme procesi i zhdukjes së florës dhe faunës ka qenë i vazhdueshëm për shkaqe të ndryshme natyrore. Megjithatë, sipas të dhënave që nxjerrim nga fosilet, rezulton se në disa periudha të veçanta në historinë e së gjallës ka pasur një rënie drastike në numrin e gjallesave në një interval të shkurtër të kohës gjeologjike dhe në një shpërndarje të lartë gjeografike, si në det ashtu edhe në tokë. Pikërisht, këtyre karakteristikave i referohet koncepti i zhdukjes masive.

Por, çfarë duket të kemi parasysh kur flasim për zhdukje masive? Së pari, duhet të dimë se diversiteti dhe biomasa në Tokë është në pjesën më të madhe të saj, mikrobiale. Pra,  Toka është e populluar dhe vazhdon akoma të jetë, nga një numër jashtëzakonisht i madh gjallesash mikroskopike, të cilat janë shumë të vështira për t'u matur. Prandaj, kur flasim për zhdukje masive, referohemi tek ato gjallesa që janë më lehtësisht të vëzhgueshme nëpërmjet fosileve. Së dyti, ka rëndësi të madhe të kuptojmë se shfarosjet e mëdha nuk ndodhin në disa vite, por përgjatë mijëra e milona vitesh. Dhe së fundmi, të dhënat për zhdukjet e gjallesave i marrim nga fosilet. Megjithatë, numri i fosileve të gjetura për një periudhë gjeologjike, nuk tregon me precizitet larmishmërinë e jetës në atë periudhë. Kjo, sepse procesi i fosilizimit kërkon kushte të caktuara që të ndodhë. Pra, në një periudhë të caktuar, kushtet e fosilizimit mund të jenë më të përshtatshme dhe si rezultat kemi më shumë fosile, krahasuar me një tjetër periudhë për të cilën kemi më pak fosile të rregjistruara. Kjo tregon se nuk mund të përcaktohet në mënyrë absolute numri i këtyre zhdukjeve. Ajo që dihet me saktësi është se jeta në Tokë, në faza të ndryshme, ka përballuar shfarosje të mëdha.

Pesë zhdukjet e mëdha janë pra, një variant i thjeshtëzuar i historisë të së gjallës. Dhe duke i renditur sipas kohës kur kanë ndodhur pesë zhdukjet masive janë këto:

1) Ordovician-Silurian është zhdukja e parë masive që daton rreth 443.8 milion vite më parë dhe si pasojë e së cilës u shfarosen rreth 25 përqind e familjeve detare ("familja" është një prej kategorive taksonomike në të cilën bëjnë pjesë një grup gjallesash që i përkasin gjinive dhe specieve të ndryshme) dhe rreth 85 përqind të specieve detare. Duke përfshirë, brachiopods, conodonts, bryozoans dhe trilobites që e vuajtën shumë. Kjo zhdukje është shkaktuar nga procesi i një akullizimi masiv që bllokoi një pjesë të madhe të gjallesave në akull.

2) Zhdukja Devoniane, (rreth 407.6 milion deri rreth 358.9 milion vite më parë), që përfshiu 15–20 përqind të familjeve detare dhe 70–80 përqind të të gjitha specieve të kafshëve.
Afërsisht 86 përqind e specieve detare brachiopod u shkatërruan dhe bashkë me to edhe shumë korale, conodonts dhe trilobite.

3) Zhdukja Permiane  (rreth 265.1 milion deri në rreth 251.9 milion vite më parë), që përfshin vdekjet më dramatike të ndodhura, duke eliminuar rreth gjysmën e familjeve dhe 95 përqind të specieve detare dhe rreth 70 përqind të specieve tokësore duke përfshirë bimët, insektet dhe vertebroret. Shumë shkencëtarë mendojnë se ka qenë një asteroid ose kometë që ka ndikuar në masivitetin e zhdukjeve në këtë periudhë, por mund të kenë qenë edhe aktiviteti vullkanik.

4) Zhdukja Triassic (rreth 201.3 milion vite më parë), që mund të jetë shkaktuar nga ndryshimet e shpejta klimatike ose nga goditja e ndonjë asteroidi. Kjo zhdukje masive shkaktoi vdekjen e rreth 20 përqind të familjeve detare dhe rreth 76 përqind të të gjitha specieve. Ndoshta kjo ka ndodhur për një shtrirje kohore 10,000 mijë vjeçare dhe kështu ka hapur një numër të madh vendbanimesh ekologjike brenda të cilave evoluuan dinosaurët.

5) Zhdukja Cretaceous-Tertiary (rreth 66.0 milion vite më parë), duke përfshirë rreth 80 përqind të të gjitha specieve të kafshëve gjithashtu edhe dinosaurët si dhe shumë specie bimësh. Goditja e Tokës nga një asteroid, por edhe ndryshimet klimatike dhe aktiviteti vullkanik i kohës kanë qenë shkaqet kryesore.

Duke parë efektet e mëdha që kanë aktivitetet njerëzor në ekosistem, shumë shkencëtarë flasin për zhdukjen e gjashtë të shkaktuar nga njeriu. Shumë specie janë zhdukur apo janë drejt zhdukjes si pasojë e gjuetisë, shpyllëzimit, ndotjes së ajrit, shkatërrimit të mjedisit natyror, ndryshimet klimatike etj. Kjo shkallë e lartë zhdukjeje ka të bëjë padyshim me rritjen e numrit të popullsisë. Nga 1 miliardë në vitin 1850, në 2 miliardë në 1930, në më shumë se 7.7 miliardë në 2019 dhe që pritet të arrijë 10 miliardë në 2050 miliardë.

Jeta në Tokë është rrezikuar dhe shfarosur në mënyrë masive, por gjithmonë ka rezultuar në lulëzimin e specieve të reja. Asteroidet, akullnajat, aktivitetet vullkanike, nivelet e ndryshme të oksigjenit etj nuk kanë qenë asnjëherë mjaft për të dorëzuar jetën në këtë Planet jetë-dashës.
Por a do t'i mbijetojë njëriut?

Bazuar:
https://www.britannica.com/science/extinction-biology
https://cosmosmagazine.com/palaeontology/big-five-extinctions